Pare na esquina da Rua de São João da Praça com o Largo do Marquês do Lavradio ao entardecer, e o edifício que hoje acolhe o Casagrand Lisboa parece inclinar-se suavemente em direção ao rio, como se há séculos o estivesse a escutar. O Tejo recolhe a última luz em tons de cobre e azul, algures em Alfama ouve-se o sino de um elétrico entre o emaranhado de ruas, e a fachada de pedra clara mantém-se firme como sempre se manteve, geração após geração. Este não é um edifício construído para impressionar. É um edifício que simplesmente viveu, ao longo de mais capítulos do que a maioria dos hóspedes imagina quando roda a chave pela primeira vez.
Um canto do bairro mais antigo de Lisboa
Alfama é o bairro mais antigo de Lisboa, anterior às grandes avenidas da cidade e ao terramoto que transformou grande parte da capital em 1755. O seu nome vem do árabe al-hamma, que significa águas termais, um vestígio dos séculos em que a Lisboa muçulmana se estendia por esta colina entre o castelo e o rio. Enquanto o Marquês de Pombal reconstruía a Baixa segundo traçados rígidos e racionais depois do terramoto, Alfama simplesmente continuou o seu caminho: ruas estreitas que se dobram sobre si próprias, escadas gastas pelo passar dos anos, roupa estendida entre janelas que se olham de frente há centenas de anos. É uma das razões pelas quais Alfama tem hoje o aspeto e a vida que tem. Quando o terramoto de 1755 devastou grande parte de Lisboa, muitos dos edifícios de Alfama sobreviveram praticamente intactos, e o bairro continuou o seu percurso tal como antes, entre períodos de declínio e posteriores renascimentos, sem nunca perder o seu ritmo próprio. É, como já disse mais do que um lisboeta, a verdadeira alma da cidade, um lugar onde a história nunca foi tanto escrita como cantada, cozinhada e transmitida de geração em geração.
O número 83 encontra-se mesmo na margem desse tecido antigo, numa esquina que assistiu ao dia a dia de Alfama durante mais tempo do que qualquer morador atual consegue recordar. Sempre pertenceu ao ritmo do bairro em vez de se manter à parte dele, e esse sentido de pertença é precisamente o que a restauração do Casagrand Lisboa se esforçou tanto por preservar.
Ao sair hoje pela porta, esse mesmo ritmo continua ali, à espera de que se junte a ele. O icónico elétrico 28 passa a poucos minutos a pé, levando visitantes e residentes por uma das rotas mais fotografadas da cidade. A Sé de Lisboa fica próxima o suficiente para se chegar a pé, com as suas torres românicas a despontar sobre os telhados. O Miradouro de Santa Luzia, um dos recantos mais românticos de Alfama, situa-se a uma curta subida, emoldurado por buganvílias e pelos seus próprios painéis de azulejos azuis e brancos, e o Museu do Fado, dedicado precisamente à tradição musical que este edifício também acolheu, encontra-se igualmente a um curto passeio. Nada disto é alheio à história do edifício. A própria geografia de Alfama, as suas ruas íngremes, a proximidade à água, a distância das grandes avenidas construídas depois de 1755, é exatamente o que permitiu que um edifício como este conservasse tantas das suas camadas originais. Se quiser aprofundar tudo o que o bairro tem para oferecer antes da sua viagem, em Ficar em Alfama: O Guia Completo para Ficar em Alfama: Tudo o que o Viajante de Luxo Precisa de Saber, vai encontrar miradouros, recomendações e como se deslocar pela zona.
Um edifício com muitas vidas
O que torna esta morada especial não é apenas a sua idade, mas a enorme variedade de vidas que teve entre as suas paredes. Ao longo de mais de um século, o edifício funcionou como escola, como clube desportivo, como casa de fado e como clube de jazz. Quatro ritmos de vida completamente distintos, quatro formas diferentes de encontro, todas dentro da mesma estrutura de pedra.
Imagine por um momento: vozes infantis a recitar lições numa sala de aula que hoje poderá ser a sala de estar de alguém. Um clube desportivo onde os vizinhos se reuniam depois de longas jornadas de trabalho, do tipo de clubes atléticos modestos e comunitários que durante anos foram o ponto de encontro de tantos bairros antigos de Lisboa. Mais tarde, o som inconfundível de uma casa de fado, aquele silêncio particular mesmo antes de um fadista começar a cantar, seguido pelo desalento de uma voz entregue por completo à saudade. E mais tarde ainda, o swing e a improvisação de um clube de jazz, uma Lisboa completamente diferente, cosmopolita e voltada para o futuro, enchendo as mesmas salas com uma música muito distinta.
É pouco comum que um único edifício reúna tanta variedade de experiências humanas, e ainda menos comum que um lugar possa afirmar, com documentação real por trás, que foi lar do guitarrista de Amália Rodrigues, a cantora cuja voz veio a definir o fado ao longo de todo o século XX e para além dele. Amália Rodrigues nunca precisou de apresentação em Lisboa, e hoje dificilmente precisa dela em qualquer outro lugar do mundo. O seu guitarrista, o músico responsável por aquelas linhas prateadas e dorridas da guitarra portuguesa por baixo da sua voz, viveu entre estas mesmas paredes. Vale a pena ser preciso aqui: isto não significa que a própria Amália tenha vivido no número 83, mas sim que o homem que deu forma ao som por trás da sua voz chamou lar a este edifício. Essa distinção importa, e é precisamente o tipo de pormenor que faz com que a história do edifício pareça genuína em vez de exagerada. O fado não era aqui um adorno. Era vida quotidiana, interpretada por alguém que ajudou a definir a forma como uma nação inteira viria a ouvir a sua cantora mais famosa.
Imagem do Museu do Fado, www.museudofado.pt
Treze mil e quinhentos azulejos
Se a história musical do edifício fala do que acontecia dentro destas paredes, os seus azulejos falam do que sempre esteve visível à superfície. A tradição portuguesa dos azulejos pintados à mão remonta a vários séculos, trazida primeiro por artesãos muçulmanos e depois reinventada uma e outra vez por ceramistas portugueses, até que o azulejo se tornou algo próximo de uma linguagem nacional, contando histórias tanto em fachadas de igrejas e estações de comboio como em edifícios de apartamentos comuns. Poucas tradições decorativas conseguem ser ao mesmo tempo tão práticas, os azulejos eram muito valorizados por manterem os interiores frescos durante os longos verões de Lisboa, e tão artísticas, e os edifícios de Alfama são o lugar ideal para apreciar de perto esse duplo propósito.
O edifício do Casagrand Lisboa conserva mais de 13.500 azulejos originais pintados à mão, um número quase impossível de imaginar até nos encontrarmos numa escada ou num quarto revestido por eles, azulejo após azulejo, cada um colocado à mão muito antes de alguém poder imaginar os capítulos posteriores do edifício como casa de fado ou clube de jazz, e muito menos como um lugar onde hoje se hospedariam viajantes de todo o mundo. Durante a restauração do edifício, alguns destes painéis de azulejos históricos, classificados pelo seu valor patrimonial, foram retirados com todo o cuidado, catalogados e reinstalados exatamente onde pertenciam, um trabalho paciente que protegeu dois séculos de artesanato em vez de o substituir por algo mais simples ou mais recente.
Entre as descobertas dessa restauração houve um pormenor pequeno mas revelador: um painel de azulejos com a data de 1760, uma assinatura discreta deixada por quem o encomendou, sugerindo para este canto de Alfama uma história que remonta a um período ainda anterior às vidas mais recentes do edifício como escola ou casa de fado. Ninguém pretende saber tudo o que o edifício viu desde essa data. Mas um único azulejo datado, descoberto por acaso durante um trabalho de restauro cuidadoso, é exatamente o tipo de pormenor que transforma um projeto de reabilitação num verdadeiro ato de zelo patrimonial.
A equipa de restauro não se baseou apenas na memória para reconstituir esta história. Os registos do Arquivo Municipal de Lisboa incluem mapas topográficos do século XIX e fotografias do conjunto do bairro de Alfama, material que documenta como esta parte da cidade mudou, e em certos aspetos se manteve, ao longo dos últimos dois séculos. Este tipo de documentação é pouco habitual para um edifício residencial desta idade, e deu à restauração um registo real com que trabalhar, para além das suposições.
Um restauro feito com paciência
Nada desta história sobreviveu por acaso. A transformação do edifício em Casagrand Lisboa foi obra da Pujolinvest, uma empresa com cerca de sessenta anos de experiência em regeneração urbana e restauro patrimonial em Lisboa e para além dela. A sua abordagem a um edifício como este nunca passaria por esvaziá-lo e começar do zero. Significou trabalhar azulejo a azulejo, decidindo o que podia ser gentilmente reparado em vez de substituído, e só depois acrescentar o nível de conforto que os viajantes de hoje esperam. Esse mesmo cuidado mantém-se no dia a dia do Casagrand Lisboa, onde uma equipa de receção própria, frequentemente mencionada pelo nome nas avaliações dos hóspedes, trata a história do edifício como algo para partilhar, e não apenas para preservar atrás de um vidro.
O resultado é um edifício que não finge ser novo, mas que também não pede aos hóspedes que abdiquem do conforto em troca de carácter. Os tetos altos que outrora ecoavam com as lições dos escolares acolhem hoje um recanto tranquilo para ler. Uma sala que talvez tenha guardado o murmúrio baixo de uma plateia de fado guarda hoje as malas de uma família e a luz suave da manhã sobre o Tejo. O edifício simplesmente iniciou um novo capítulo, tal como sempre fez.
Percorrer hoje qualquer um dos treze apartamentos permite sentir com facilidade essa convivência entre o antigo e o novo. Os 13.500 azulejos originais do edifício convivem com um restauro que foi feito divisão a divisão, em vez de através de uma única reforma uniforme. Nada aqui está montado para parecer antigo. Simplesmente é antigo, cuidado em vez de disfarçado, e essa honestidade é parte do que faz o edifício sentir-se menos como um hotel e mais como um lar que, ainda por cima, se lembra de tudo.
Viver a história em primeira pessoa
Hospedar-se no Casagrand Lisboa é dormir dentro de um edifício que já foi escola, clube desportivo, casa de fado e clube de jazz, um edifício cujos azulejos foram pintados à mão há mais de dois séculos e cuja história sobreviveu a um terramoto que transformou o resto da cidade. Não é um hotel disfarçado de histórico. É história, genuinamente vivida, hoje oferecida como lar por algumas noites ou algumas semanas.
A própria Alfama pede a cada visitante o mesmo que este edifício sempre pediu: abrandar, reparar nos pormenores, deixar que seja o ritmo do bairro a marcar o passo, e não o contrário. Das varandas e janelas do Casagrand Lisboa, esse ritmo está ao alcance da mão, com o Tejo a recolher a luz exatamente como o fazia para os fadistas, os escolares e os músicos de jazz que vieram antes.
Viva esta história em primeira pessoa. Reserve a sua estadia no Casagrand Lisboa e passe as suas noites dentro de um fragmento da história viva de Alfama.
