Fado, azulejos y el Tajo: La historia del edificio histórico de Casagrand Lisboa

Detente en la esquina de la Rua de São João da Praça con el Largo do Marquês do Lavradio al atardecer, y el edificio que hoy alberga Casagrand Lisboa parece inclinarse suavemente hacia el río, como si llevara siglos escuchándolo. El Tajo recoge la última luz en tonos de cobre y azul, en algún lugar de Alfama suena la campana de un tranvía entre el laberinto de calles, y la fachada de piedra clara se mantiene firme tal como lo ha hecho generación tras generación. Este no es un edificio construido para impresionar. Es un edificio que simplemente ha vivido, a lo largo de más capítulos de los que la mayoría de los huéspedes imaginan cuando giran la llave por primera vez.

Alfama es el barrio más antiguo de Lisboa, anterior a las grandes avenidas de la ciudad y al terremoto que transformó buena parte de la capital en 1755. Su nombre viene del árabe al-hamma, que significa aguas termales, un rastro de los siglos en los que la Lisboa musulmana se extendía por esta colina entre el castillo y el río. Mientras el Marqués de Pombal reconstruía la Baixa siguiendo trazados rectos y racionales tras el terremoto, Alfama simplemente siguió su curso: calles estrechas que se pliegan sobre sí mismas, escaleras pulidas por el paso del tiempo, ropa tendida entre ventanas que se miran de frente desde hace cientos de años. Es una de las razones por las que Alfama tiene hoy el aspecto y la vida que tiene. Cuando el terremoto de 1755 devastó gran parte de Lisboa, muchos de los edificios de Alfama sobrevivieron prácticamente intactos, y el barrio continuó su camino como lo había hecho antes, entre periodos de decadencia y posteriores renacimientos, sin perder nunca su ritmo propio. Es, como bien ha dicho más de un lisboeta, el alma verdadera de la ciudad, un lugar donde la historia nunca se escribió tanto como se cantó, se cocinó y se transmitió de generación en generación.

El número 83 se encuentra justo en el borde de ese tejido antiguo, en una esquina que ha visto pasar el día a día de Alfama durante más tiempo del que cualquier vecino actual pueda recordar. Siempre ha pertenecido al ritmo del barrio en lugar de mantenerse al margen de él, y ese sentido de pertenencia es justo lo que la restauración de Casagrand Lisboa se esforzó tanto en conservar.

Al salir hoy por la puerta, ese mismo ritmo sigue ahí, esperando a que te sumes a él. El icónico tranvía 28 pasa a pocos minutos a pie, llevando a visitantes y vecinos por una de las rutas más fotografiadas de la ciudad. La Catedral de Lisboa, la Sé, queda lo bastante cerca como para llegar caminando, con sus torres románicas asomando sobre los tejados. El Miradouro de Santa Luzia, uno de los rincones más románticos de Alfama, está a una breve subida, enmarcado por buganvillas y sus propios paneles de azulejos azules y blancos, y el Museu do Fado, dedicado precisamente a la tradición musical que este edificio también acogió, se encuentra igualmente a un corto paseo. Nada de esto es casualidad en la historia del edificio. La propia geografía de Alfama, sus calles empinadas, su cercanía al agua, su distancia respecto a las grandes avenidas construidas después de 1755, es exactamente lo que permitió que un edificio como este conservara tantas de sus capas originales. Si quieres profundizar en todo lo que ofrece el barrio antes de tu viaje, en Alojarse en Alfama: La Guía para Viajeros Exigentes encontrarás miradores, recomendaciones y cómo moverte por la zona.»

Lo que hace especial esta dirección no es solo su antigüedad, sino la enorme variedad de vidas que ha tenido entre sus muros. A lo largo de más de un siglo, el edificio ha funcionado como escuela, como club deportivo, como casa de fado y como club de jazz. Cuatro ritmos de vida completamente distintos, cuatro formas diferentes de reunirse, todas dentro de la misma estructura de piedra.

Imagínalo por un momento: voces infantiles recitando lecciones en un aula que hoy podría ser el salón de alguien. Un club deportivo donde los vecinos se encontraban después de largas jornadas de trabajo, del tipo de clubes atléticos modestos y comunitarios que durante años fueron el punto de encuentro de tantos barrios antiguos de Lisboa. Más tarde, el sonido inconfundible de una casa de fado, ese silencio particular justo antes de que un fadista empiece a cantar, seguido por el desgarro de una voz entregada por completo a la saudade. Y más tarde aún, el swing y la improvisación de un club de jazz, una Lisboa completamente distinta, cosmopolita y con la mirada puesta en el futuro, llenando las mismas salas con una música muy diferente.

Es poco frecuente que un solo edificio reúna tanta variedad de experiencias humanas, y todavía menos frecuente que un lugar pueda afirmar, con documentación real detrás, que fue el hogar del guitarrista de Amália Rodrigues, la cantante cuya voz llegó a definir el fado durante todo el siglo XX y más allá. Amália Rodrigues nunca necesitó presentación en Lisboa, y hoy apenas la necesita en cualquier otro lugar del mundo. Su guitarrista, el músico responsable de esas líneas plateadas y quejumbrosas de la guitarra portuguesa bajo su voz, vivió entre estas mismas paredes. Vale la pena ser precisos aquí: esto no significa que la propia Amália viviera en el número 83, sino que el hombre que dio forma al sonido detrás de su voz llamó hogar a este edificio. Esa distinción importa, y es precisamente el tipo de detalle que hace que la historia del edificio se sienta genuina en lugar de exagerada. El fado no era aquí un adorno. Era vida cotidiana, interpretada por alguien que ayudó a definir cómo una nación entera llegaría a escuchar a su cantante más famosa.

Imagen de Museu do Fado, www.museudofado.pt

Si la historia musical del edificio habla de lo que ocurría dentro de estas paredes, sus azulejos hablan de lo que siempre ha sido visible en la superficie. La tradición portuguesa de los azulejos pintados a mano se remonta varios siglos atrás, traída primero por artesanos musulmanes y reinventada después una y otra vez por ceramistas portugueses, hasta que el azulejo se convirtió en algo parecido a un lenguaje nacional, contando historias tanto en fachadas de iglesias y estaciones de tren como en edificios de apartamentos corrientes. Pocas tradiciones decorativas logran ser a la vez tan prácticas, los azulejos eran muy valorados por mantener frescos los interiores durante los largos veranos de Lisboa, y tan artísticas al mismo tiempo, y los edificios de Alfama son el lugar perfecto para apreciar de cerca ese doble propósito.

El edificio de Casagrand Lisboa conserva más de 13.500 azulejos originales pintados a mano, una cifra casi imposible de imaginar hasta que te encuentras en una escalera o un dormitorio recubierto de ellos, azulejo tras azulejo, cada uno colocado a mano mucho antes de que nadie pudiera imaginar los capítulos posteriores del edificio como casa de fado o club de jazz, y mucho menos como un lugar donde hoy se alojarían viajeros de todo el mundo. Durante la restauración del edificio, algunos de estos paneles de azulejos históricos, clasificados por su valor patrimonial, fueron retirados con sumo cuidado, catalogados y reinstalados exactamente donde correspondían, un trabajo paciente que protegió dos siglos de artesanía en lugar de sustituirla por algo más sencillo o más nuevo.

Entre los hallazgos de esa restauración hubo un detalle pequeño pero revelador: un panel de azulejos con la fecha 1760, una firma discreta dejada por quien lo encargó, que sugiere para este rincón de Alfama una historia que se remonta más atrás incluso que las vidas más recientes del edificio como escuela o casa de fado. Nadie pretende saber todo lo que ha visto el edificio desde esa fecha. Pero un solo azulejo fechado, descubierto por casualidad durante un trabajo de restauración cuidadoso, es exactamente el tipo de detalle que convierte un proyecto de rehabilitación en un verdadero acto de cuidado patrimonial.

El equipo de restauración no confió únicamente en la memoria para reconstruir esta historia. Los archivos del Arquivo Municipal de Lisboa, el archivo municipal de la ciudad, incluyen mapas topográficos del siglo XIX y fotografías del conjunto del barrio de Alfama, material que documenta cómo esta parte de la ciudad ha cambiado y, en algunos aspectos, se ha mantenido igual a lo largo de los últimos dos siglos. Ese tipo de documentación es poco habitual para un edificio residencial de esta antigüedad, y aportó a la restauración un registro real sobre el que apoyarse, más allá de las suposiciones.

Nada de esta historia sobrevivió por casualidad. La transformación del edificio en Casagrand Lisboa fue obra de Pujolinvest, una empresa con cerca de sesenta años de experiencia en regeneración urbana y restauración patrimonial en Lisboa y más allá. Su forma de abordar un edificio como este nunca iba a consistir en vaciarlo y empezar de cero. Significó trabajar azulejo a azulejo, decidiendo qué se podía reparar con delicadeza en lugar de sustituir, y solo después incorporar el nivel de confort que hoy esperan los viajeros. Ese mismo cuidado se mantiene en el día a día de Casagrand Lisboa, donde un equipo de conserjería propio, mencionado a menudo por su nombre en las reseñas de los huéspedes, trata la historia del edificio como algo para compartir en lugar de simplemente conservar tras un cristal.

El resultado es un edificio que no pretende parecer nuevo, pero que tampoco pide a sus huéspedes renunciar al confort a cambio de carácter. Los techos altos que antes resonaban con las lecciones de los escolares hoy acogen un rincón tranquilo para leer. Una sala que quizá una vez guardó el murmullo bajo de un público de fado hoy guarda las maletas de una familia y la luz suave de la mañana sobre el Tajo. El edificio, simplemente, ha empezado un nuevo capítulo, como siempre ha hecho.

Recorrer hoy cualquiera de los trece apartamentos permite sentir con facilidad esa convivencia entre lo antiguo y lo nuevo. Los 13.500 azulejos originales del edificio conviven con una restauración que se llevó a cabo estancia por estancia, en lugar de mediante una única reforma uniforme. Nada aquí está montado para parecer antiguo. Simplemente lo es, cuidado en lugar de disimulado, y esa honestidad es parte de lo que hace que el edificio se sienta menos como un alojamiento y más como un hogar que, además, lo recuerda todo.

Alojarse en Casagrand Lisboa es dormir dentro de un edificio que ya ha sido escuela, club deportivo, casa de fado y club de jazz, un edificio cuyos azulejos se pintaron a mano hace más de dos siglos y cuya historia sobrevivió a un terremoto que transformó el resto de la ciudad. No es un hotel disfrazado de histórico. Es historia, vivida de verdad, y hoy ofrecida como hogar durante unas noches o unas semanas.

La propia Alfama pide a cada visitante lo mismo que este edificio siempre ha pedido: ir despacio, fijarse en los detalles, dejar que sea el ritmo del barrio el que marque el paso, y no al revés. Desde las terrazas y ventanas de Casagrand Lisboa, ese ritmo está al alcance de la mano, con el Tajo recogiendo la luz exactamente igual que lo hacía para los fadistas, los escolares y los músicos de jazz que vinieron antes.

Vive esta historia en primera persona. Reserva tu estancia en Casagrand Lisboa y pasa tus noches dentro de un fragmento de la historia viva de Alfama.